国産牛肉は危険だから食べない─。2001年9月に千葉県で狂牛病に感染した牛が発見されて以来、『漠然とした危機感』からか、消費者の方々からこうした話をよく聞きます。マスコミの論調も、国民の危機意識を煽るものばかり。確かに農水省をはじめとする行政の不手際やお役人による御身大切の発言、不勉強な一部業者の行いは、非難されるに値すべきであり、食肉業界に山積する課題も多々あります。

　ただ、報じられるような“悪漢・卑劣漢”ばかりが、食肉関係者のすべてではありません。「美味しい牛肉を食べてほしい」。その一心で真面目に、仕事に誇りを持って頑張ってきた人たちが大多数であることをご理解ください。

　そして、この全国的に牛肉を敬遠する動きと相まって、全国で多くの食肉関係者が生活の糧を失い、さらには、今回の騒動に端を発した肥育農家の廃業から、脈々と受け継がれてきた日本独自の和牛文化に今、存亡の危機が迫っているのです。